癞葡萄和苦瓜

去南京江宁参观了一家现代农业园。园内，有一处大棚，里面栽培着几垄苦瓜，长长的藤蔓，爬上高高的钢架，四下延伸，开出黄艳艳的小花，垂下壮硕的果实。“这么多癞葡萄！”身边一位学员情不自禁赞叹。我扭头看，是乡镇的一位同志。我忍不住提醒他：“这是苦瓜，不是癞葡萄。”

把癞葡萄和苦瓜混淆的，不应该是一两个人。我们本地人，见得多的是癞葡萄，这是土生土长的品种，而苦瓜是从外地引进的品种，苦瓜是菜，癞葡萄是水果。小时候，许多人家菜园边栽一两株，果实尚未成熟，菜园里一片青绿，不易被发现，等到癞葡萄成熟，金灿灿一团，高高悬挂在那里，特别惹眼，我们眼馋，口水也下来了。

很少有人摘下癞葡萄就急吼吼立即剥开品尝的，而是喜欢把玩一会儿。癞葡萄的模样，如果不是表面布满癞子一样凸起的疙瘩，还是非常可爱的，像极了战争影片中的手雷。癞，癞蛤蟆的癞，这些癞子确实像癞蛤蟆身上的疙瘩，这个好理解。葡萄怎么说呢？它跟平常所见的葡萄似乎没有多少联系。癞葡萄外面的皮肉未黄的时候是苦的，我们这些性急的毛孩子，还忌讳它原来的苦味，不敢轻易品尝。要吃的是瓤。它的瓤十分甜，包裹在籽外面，一粒一粒，红艳艳的，抿一粒在嘴里，不得了，甜得漾人。一只成熟的癞葡萄，三下五除二，就被我们抿进了小肚皮，籽舍不得扔掉，一粒粒握在手心，留待明年做种，栽培，再品尝。

苦瓜和癞葡萄外表的区别，主要在身材，癞葡萄矮胖，苦瓜苗条——通常要比癞葡萄细长许多。更主要的区别，应该在吃法上。苦瓜是药食两用的食疗佳蔬，尤其其中的多肽类物质，能快速降低血糖，有“植物胰岛素”美誉。我这个长期伏案、体重超标、血糖偏高的人，有一段时间经常食用。买回苦瓜，我喜欢素炒，加一块臭干，配三五只红椒，都斜切成片，先煸臭干和红椒，再放入苦瓜略炒，装盘。这道菜，臭、苦、辣，红绿搭配，黑白分明，家里人都不爱吃，我一个人独享。

苦瓜，跟任何菜同炒同煮，不管是鱼还是肉，是荤还是素，它都绝不会把苦味传给其他菜，被誉为“君子菜”，“有君子之德，有君子之功”。就这点风范而言，癞葡萄是不及苦瓜的，所以癞葡萄很难登大雅之堂，连普通的水果店常常也进不了，只能是乡间小孩子茶余饭后的“零嘴”。而苦瓜，早已登上星级宾馆的宴席，也不嫌弃平常老百姓的家庭餐桌。

这样说似乎又有点冤枉癞葡萄了。其实这个带“癞”的名字，也是对它不公，它也有许多好听名字：金铃子、黄金瓜、金癞瓜、红娘瓜……它和苦瓜同属葫芦科苦瓜属。它们的茎、叶、花还是很像的，细长的藤一样喜欢攀缘。难怪有许多人分不清它们。就连中国古代许多重要典籍，如《中药大辞典》《救荒本草》等，也都是把癞葡萄当作苦瓜别名的。不管那么多了，癞也好，苦也好，它们提供了那么难得的营养，丰富了我们的舌尖，健康了我们的身心，我们就应该感谢它们。