放牛

在回学校的路上，看到一个约摸三岁的小孩牵着一头牛犊，看着车子驶来，她使劲拽着牛鼻子上的绳索，牛犊乖巧地跟在她后面，并没有倚强凌弱。这一突如其来的画面，深深刺痛我的心，把我的记忆也一下子拉回到童年。

我的童年是骑在黄牛背上的童年。除了去学堂读书识字，其余时间就是放牛。我打心里喜欢放牛，放牛不需要太多的学问，也不需要过多的体力。我不喜欢跟着母亲下地干又累又脏的粗活，我们兄妹争抢着去放牛。

把牛赶出圈，牛就宛如逃出囹圄，获得自由，翘起尾巴疾奔狂吼。尤其公牛遇上公牛分外眼红，仿佛遇上仇敌。我们也爱看热闹，怂恿两头公牛来一场角斗，公牛天生好斗，斗输的公牛夹着尾巴逃跑，斗赢的公牛得意洋洋。在决斗中，有的牛势均力敌，处于胶着状态，避免负伤，我们拿着棍子在旁边极力劝架。

放牛有很多乐趣，把牛撵到山上，然后玩起过家家，有时候也会漫山遍野寻鸟窝，往老鼠洞里灌水，用棍子捣马蜂窝，要数最高兴的是烧柴火洋芋，连着烧小瓜、烧玉米，通常分工明确，有人看管牛群，有人刨洋芋，有人拾干柴，有人负责烧火。十几分钟后，大家手捧着糊糊的烧洋芋狼吞虎咽起来。牛总爱挑肥拣瘦，趁我们享受烧洋芋的时候跑到庄稼地里偷食玉米黄豆。庄稼户都会提防我们这群放牛娃，一次我家黄牛跑到庄稼地里被逮个正着，我楚楚可怜地央求主人也无济于事，主人不让我把牛带走。

牛被牵走了，又不敢跟父母坦诚相告，我还向小伙伴千叮万嘱，不能走漏风声，晚上回家就找个草垛藏起来，然后母亲就四处打探下落，打着手电筒开始寻找，看着母亲着急上火，从藏匿的草垛前经过也不敢作声，只能屏住呼吸。等母亲走远，才从牛棚翻墙进屋，父母发现后，才一五一十交代清楚，父亲扬起手掌，又轻轻地放下来。父亲开始“上课”：“孩子，做人要有责任心，不能任性子胡来，否则将来要吃亏。”父亲让我面壁思过，我知道错了，就一言不发呆坐着。父亲跑去跟人家商量，要赔偿经济损失，父亲背上粮食才把牛赎回来。

后来放牛就格外小心，四面八方都有人把守，牛群就乖乖在山上啃食着并不茂盛的青草，看着庄稼地里绿油油的农作物，有的牛也蠢蠢欲动，不过不会有可乘之机。有时候贪玩，我也会拿一根长长的绳索把牛拴在小树上，牛就只能围着小树转圈，傍晚回家牛肚子还是瘪瘪的，父亲就会叮嘱我再去割些青草，给牛晚上作夜宵。

伴随着时代的更替，牛在生产生活中的地位无足轻重，养牛的人家越来越少，不过看到牛，那些陈年往事又都浮上心头。