跟着祖母去赶场
在老家的时候，主要是祖母操持家务，一家五口的日常生活，吃的、用的都由她张罗。吃的基本可以生产自给，用的大都要到县城去购买，平时祖母积攒的鸡蛋，收藏的干货，编织的草鞋也要拿到县城集市去卖，去交换。那时我们生活中的一项重要活动便是要到县城去赶场（赶集），每次祖母赶场都会叫上我，而我也乐意随从。
清晨，天还未亮，祖母早早煮好早饭，把我从睡梦中喊醒，我们草草吃过，便上路了。
乡村的清晨一片宁静，偶尔有山虫的吱呀声和青蛙的鸣叫声。银白色的月光似一张透明的巨网，笼罩着故乡的山峦、田野、溪流和房屋，朦胧中透出一股温馨、甜润与神秘。月色中，祖母提着一篮鸡蛋，步履匆匆，一脸安祥。我背着一捆草鞋，满心欢喜，紧随其后。小黄狗嘣嘣跳跳，一会前，一会后，紧跟左右，我们一行仨，向着七八里外的县城急急行进。
走在山间的小道上，仿佛越来越安静，看着山坡上一丛一丛的草堆，总觉得里面藏着什么，而草丛后面形状各异的黑影就好象是什么妖魔鬼怪，这时心里不免有点害怕。而我们的小黄狗还是一路嘣跳着，左闻闻，右嗅嗅，不时还要在路边撒把尿。看着小黄狗若无其事的样子，还有祖母匆匆的背影，心里也就坦然，踏实了。祖母走在前面，不时地吆喝两句，催促我们。继而屏声静气，低头不语，自顾行走。象是在盘算今天的鸡蛋和草鞋能卖个什么价钱，该换回些什么。而我想象着今天集市上会有什么新鲜、热闹，会有什么好吃的，脚步也加快了。此时的小黄狗变得很乖，默默无声，静静地跟着。
不知走弯了多少山路，数落了多少星星，此时天色也已发亮，我们已走到了进城的大马路，随着愈来愈多的人群，终于汇集到了熙熙攘攘，热热闹闹的县城集市。
尽管那时是严格的计划经济时代，商品物资不很丰富，也没有规范的农贸市场，每逢赶场，人们只是满街摆摊，沿街叫卖。因为赶场是农民与外界联系的主要机会，集市也是他们了解信息，交换物品，调剂生活的重要场所。尽管物资不多，交易量不大，但每次赶场的人还是很多，气氛也很热烈。从踊跃的人群和那一双双热切、渴望的眼神可以看出，虽然那时日子过得很艰苦，但蕴藏在人们心里那种要求改善生活的愿望和祈盼却很强烈，很迫切。
此时，我们置身在满街的人群中。人群中有挑箩筐的，背竹篓的，担皮箩的，挎竹篮的，背布袋的，扛扁担绳索的，甚至还有打土车子的（过去农村一种木制的独轮推车），拖板车的等。人们背的，担的，提的，拉的都是平时省吃俭用节省出来的庄稼作物，土特产品，他们辛辛苦苦拿到集市上来卖，就是想多攒几个钱，尽量地调剂好自己的生活。满街的人群摩肩接踵，磕磕碰碰，一个个左顾右盼，东张西望，有买的，有卖的，来来往往，川流不息，大家相互簇拥着，挨挤着艰难前行。
挤身在嘈杂的人群中，祖母小心翼翼地护着篮子中的鸡蛋，同时用目光搜索着街道两旁，看能否有空地也好摆摊叫卖，我跟随祖母，不离左右，小黄狗在密集的人群中，显得紧张、兴奋又好奇，它紧随我们，一上一下，不停地在人群中钻来钻去。
那时的县城虽然没有规范、固定的集贸市场，但人们赶场、交易还是有约定俗成，相对固定的区域。一般的农副产品，手工艺品，日用品，加工制作的饮食、副食，干货，小物品，瓜果蔬菜等，可在城区主街道两旁摆摊叫卖，而活禽活畜，大的禽兽，大件的竹木器品、劳动工具、生产资料等，便在街头巷尾，或城郊比较偏僻，比较开阔的地方交易。
我们随着人群缓慢挪动，不一会，祖母终于在街沿边发现了一个空挡，她迅疾地奔上前去，和左右两旁的摆摊人打过招呼，把装有鸡蛋的篮子在空挡中小心地放稳妥，撩起围裙，便蹲到地上。我把背着的草鞋取下，交给祖母，钻进人群，头也不回，只身逛街去了。哦，不用说，小黄狗肯定跟在我身后。
跟祖母赶过几回场，我对县城已比较熟悉。我知道哪里有热闹看，哪里有有趣的，哪些地方好玩。我离开祖母，首先向着县城中心的工农兵广场奔去。每逢赶场，人多的时候，广场里常有耍猴把戏的，玩杂耍、变戏法的看。如碰上大的喜庆日，这里时常还有马戏团或大的戏班子表演。至少，每次赶场耍猴把戏的总是有看的。猴子聪明、机警，调皮、活泼，深得孩子们喜爱。特别是它们的表演，维妙维肖，妙趣横生，既机灵又乖巧；既调皮捣蛋，又唯唯诺诺，常常逗得我们忍俊不禁，捧腹大笑。常年在外耍把戏的猴子不但聪明伶俐，而且胆大妄为，在它们表演的间隙，甚至表演期间，它们有时会冷不防扑到观众中吓唬或欺负别的小动物，甚至欺负老实的小孩子。有一次，我们在看表演时，一只鬼灵精怪的小猴子突然扑到我旁边的小黄狗面前，猛然间，吓得我们的小黄狗，大惊失色，不知所措。从此以后，我每次看耍猴把戏，小黄狗都不敢靠上前来，只能是躲在我的后面，远远地瞅着。
看完耍猴把戏的，我从人群中钻了出来，带着小黄狗向着西街尾的牲畜市场走去。西街尾有一处很大的空坪，是人们进行牲畜交易的场所。那时我县的牲畜交易主要是买卖牛、猪和羊，偶尔还有马和驴，其中很多是牛犊、猪仔和羊羔。我生性喜欢动物，特别是幼小的动物，我总觉得它们萌萌呆呆，纯纯净净，愣头愣脑，天真活泼，着实惹人怜爱，招人喜欢。每逢赶场日，人们牵着牛，赶着羊，用土车推着肥猪或用竹笼担着小猪仔，从四面八方汇聚到这里，大家吆喝着，比划着，争吵着，加上牲畜的呼叫声，这里一片嘈杂喧嚷、沸沸扬扬而又生机勃勃。自从去年我跟着祖母和伯父来买小猪仔，第一次见到这个场所竟汇聚了这么多动物，特别是还看到了我们平日里难得见到的马和驴，我便喜欢上了这里，以后，只要有机会，我便会到这里来逛一逛，瞧一瞧。
逛了牲畜市场，我直奔“白石巷”，那里有一处专卖小鸡、小鸭、小猫、小狗和小兔子的地方。鸡仔、鸭仔被装在大大小小的竹篾笼里面，它们紧密地相互簇拥在一起，不停地叽叽叽，呷呷呷地叫着，一只只懵懵懂懂，清清爽爽，稚嫩可爱；小猫、小狗被婶婶、婆婆们放在竹篮里，摆在街沿边，供人选购。小猫眯着眼睛，躺在篮里看似懒懒散散，不时地打着哈欠，伸着懒腰，但它机警敏捷，聪慧灵巧，一有风吹草动，它们立马就会瞪大眼睛，全神贯注，一付洞若观火的模样；小狗们一只只叭在篮子里，有的还叭在同伴的身上，它们一只只睡眼朦胧，迷迷糊糊，呆头呆脑，憨态可掬；小兔子们则洁洁白白，纯纯净净，清清朗朗，它们在笼子里，一只只安安静静自顾自地不停地蠕动着那有趣的三瓣嘴吃着白菜帮，吃完，它们还会立起身子，用前爪擦拭嘴脸，呵，萌萌的小家伙，它们竟是如此地爱干净啊，真是一只只可爱的小宝贝。我久久地端详着这一只只萌态十足，稚嫩可爱的小动物，有时我忍不住会用手去触摸它们，爱抚它们，一只只毛茸茸，软绵绵，真是令人沉醉，令人着迷，叫人爱不释手啊。自从祖母带着我在这里买过小白兔，这里，就成了我每次赶场最惦记和必会光顾的地方。
看过了小猫、小狗和小兔子，小黄狗跟着我沿着义安路来到了北街口的水井旁，这里是买卖鱼苗的地方。大大小小的木盆内盛着大小不一的不同的鱼苗，小的如针尖大，大的已有三、四俩重一条，这里的鱼苗主要是青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼四大家鱼。不同种类，不同规格的鱼苗盛在各自的木盆里，木盆里的鱼苗大小一致，整齐划一，它们密密麻麻，齐刷刷地在水中游动，总是那样默契、整齐和一致，它们在水里总是朝一样的方向，一样的间隔，一样的姿态，一样的摆动不停地游着，猛然间，“哗”的一下，激起一掬水花，它们又整体掉转头来，向着另一方向，继续游动。我觉得很有味，很有趣，我和小黄狗蹲在盛着鱼苗的木盆前观看良久，直被溅了一身水花，我才起身，向四周观望，只见街口的四角分别有补鞋修伞的，补锅补盆的，磨剪刀、镪菜刀的，还有卖狗皮膏药和卖老鼠药的，人们吆喝着，忙碌着，来来往往，一派繁忙。我立在街口，观望了片刻，小黄狗蹭到我面前，抬头望着我，象是请示，再去哪里？我想起我们已逛了大半天了，该去找祖母了。我记得祖母是在四牌楼旁的饮食店门口摆卖鸡蛋，我带着小黄狗，转身向着县城的中心四牌楼走去。
此时已是正午，正是赶场的高潮，满街人头攒动，人声沸扬，有挑着担子匆匆忙忙的，有背着物品满头大汗的，更多的人还是在慢慢地转悠，他们四处张望，在不断地搜索，不断地找寻。大街两旁还是密密麻麻摆满了物品，虽没有什么稀罕珍贵之物，但出自千家万户，摆在街头的还是各具特色，各有风貌，放眼望去，还是琳琅满目，丰富多彩。我边走边看，在人群中缓慢前行，忽然，小黄狗依偎到我身旁，紧挨着我畏缩不前，只见旁边两条雄壮的大黑狗一前一后，在人群中穿行而过，后面跟着两位彪形大汉，他们装束特别，裹着头巾，打着绑腿，穿着黑色开襟衫，束着腰，腰间别着小竹筒和牛角盒，两人都扛着土铳，背着网袋，一人的网袋里有两只艳丽的野鸡，另一人的网袋里有只灰色的野兔，他们在人群中昂首阔步，气宇轩昂，行色匆匆。哦，是打铳的（那时我们把猎人叫打铳的），在乡里我也曾见过打铳的，觉得他们英勇、神秘，很了不起，对他们好生羡慕，如今在大街上遇见他们，我很兴奋，我顾不上小黄狗，快步跟上前去，死死盯着网袋里鲜艳的野鸡，紧追不舍。无奈，他们走得太快，而小黄狗又总是在后面磨磨蹭蹭，当我回头张望小黄狗时，他们已在人群中消失得无影无踪。我没好气地迁怒于小黄狗，对着它厌恶地撇了一眼，小黄狗自知犯了什么错似的，远远地跟着我，不敢近上前来。
我继续向着四牌楼祖母摆地摊的地方走去，越往前走，人越多，将近四牌楼的时候，这里的人群几乎是扎成了堆，在人堆中几乎是寸步难行，没办法我只能是低头弯腰在人群中钻着前进，不一会，我终于钻过了人堆，来到了祖母摆摊的地方，祖母不见了，连当时在祖母左右两边的摆摊人也不见了人影，现在这一片摆摊的都是一张张新面孔。我站到路灯旁的一个水泥敦上，向周围仔细搜索，还是不见祖母身影。只见东西南北街的人流不断地向着四牌楼奔涌而来，就象四条河的波涛从不同的方向朝着一个中心奔腾而来，小小的四牌楼此时已是人潮涌动，水泄不通，那场面确是壮观，煞是好看啊。只见在人潮的头顶，建筑物的墙面上张贴着大幅的标语“坚决捍卫~~”、“誓死保护~~”、“永远忠于~~”；“打倒~~”、“横扫~~”、“砸碎~~”。此刻，我不由得心潮澎湃，热血沸腾，顿觉一种庄严感和神圣感。我沉浸在这种莫名的激动中，久久不能平静，这时，是谁在扯我的裤脚，我低头一看，小黄狗正蹲在我的脚下，眼巴巴地瞅着我。一下子，我又回过神来，回到了现实中，我跳下水泥敦，回到地面，环顾四周，还是一样的人群，他们都奋力挣扎着要逃离人海，突出重围。
我想起还要找祖母，我再次来到饮食店门口，并朝里面望了望，只见里面有两三桌人正在喝酒吃饭，并不见祖母，我知道祖母一个人绝对不会进饭店，我只是希望祖母能在这里，我记得几年来，我和祖母在县城总共才进过两次馆子。一次是祖母、伯父和我，还有一位大队干部，那次恰逢赶场日，伯父要进城办公差[当时伯父是大队长（村长）]，祖母正好要伯父帮着我们买小猪仔回家喂养，买好猪仔，已是正午，大家辛苦了，便是在这里吃的午饭，那是我第一次进馆子，当时是点的什么菜，我已不记得了，我只记得馆子里的菜油水足，味道美，我吃得很香，很兴奋。当时是谁买的单，我也不记得了，但我知道那次的饭菜也不过几块钱。还有一次，也是赶场日，我和祖母捉了家里的两只大白兔到集市卖，那天卖了个好价钱，祖母高兴，也带着我进了这家馆子，祖母要了两碗面条，她给我点的是肉臊子面，她自己吃的是光头面，馆子里的面真是味道鲜美啊，我吃得开心痛快，又意犹未尽，我看到旁边桌子上摆着红烧鱼、回锅肉、炒猪肝、炒猪肚等热气腾腾，油光鲜亮的菜肴，我禁不住直咽口水，但我不敢奢望啊，祖母能带我进馆子吃面条，那是她已下了大的狠心，对她已是笔不小的破费了，要知道，平日里我们进城赶场，饿了也只能是吃碗凉粉，吃碗豆腐脑，再好的也只能是吃几个油糍粑粑、麻园陀陀或烧壳子饼，我知道，祖母的钱包，那块皱巴巴印花蓝布小心翼翼包裹的大多是几分、几角的钱币，上元面额的钞票极少哟。不止是我祖母没钱，那时我们村里年终决算，一个壮劳力一般的年份，一天的工价只值两三角钱，特别好的年成也只有四五角钱。就连城里的职工，每月的工资也只十多二十多元钱，最多的也只有几十元钱一个月，可见那时是普遍的没钱啊。
在饭店门口恍惚了片刻，我再举目四望，只见四牌楼的人潮已逐渐散去，就象水落石出，四牌楼又呈现出了本来模样，四牌楼是县城的中心，是老县城四条主干道东西南北街的交汇处，是县城最繁华最热闹的地方，也是那时人员、物资最集中最丰富的地方。四牌楼的四角分别是百货商店、南货商店（副食门市）、土杂果品商店（水果、干果，罐头、干货等）和饮食门市（饭店）。我记得饮食门市最初叫“太平洋”饭店，后来改名叫“工农兵”饭店，但我们习惯上仍然叫“太平洋”。“太平洋”饭店是我们县城最大最有名的饭店，它不但所处地段好，最主要的是花样品种多，味道好，除了有各种花样的菜式，每天还供应面条、水饺、馄饨，包子、馒头、花卷、油条、油饼、麻园、蒸糕，还有稀饭、甜酒、牛奶、豆沙、豆浆和豆腐脑等。而且服务态度好，营业时间长，价格公道，货真价实，老少无欺，深受城乡百姓喜爱，生意一直兴隆。我记得，那时只要谁有什么喜庆高兴的事，大伙儿便会一起向他起哄，笑他到“太平洋”请客，可见那时“太平洋饭店”在人们心目中是响当当的，“太平洋”是值得大家炫耀的。笑归笑，但真正有事就请客，有几个人请得起哟。那时不但普遍贫穷，人们的日常生活都要精打细算，即使个别有钱的，也不是有钱就能享受，有什么好东西就能买到的。那时是计划经济年代，所有的物资商品不但要钱，而且还要凭票哟。我记得那时，除了广泛使用的“粮票”、“布票”外，还有什么“油票”、“肉票”、“糖票”、“粉丝票”、“豆豉票”、“肥皂票”… …等等，反正是吃的，穿的，用的都要票，吃的大多都要“粮票”，穿的都要“布票”，用的就是对应的杂七杂八的各种特殊票证。而且那时所有的商店都是国营的，私人是不准经商做买卖的，一切商品物资都由国家严格控制，那时的人们普遍过着最简单、最清贫的生活，每天都是干活吃饭，杂粮青菜，日复一日，年复一年，人人如此，大家也没感到有什么不妥，有什么不对，那些票证对普通老百姓也没什么用，因为绝大多数人首先就被缺钱束缚了，有票没钱，那不也是白搭，所以那些名目繁多，杂七杂八的所谓票证，对一般的老百姓影响不大，对乡村里的人就更没什么大的影响了，至多也只是限制了人们进馆子，逛商店。
四牌楼好象有什么魔力，使得我在这里驻足不前，想入非非，还要不要去找祖母啊？当然要找祖母，但不用急，我知道祖母在哪等我。此时，赶场的人已渐渐稀少，大街上也不见了刚才那样的嘈杂喧闹，忽然安静了许多，望着四散的人群，我若有所失地转身离开四牌楼，带着小黄狗，向着南街走去。
南街是那时县城最大最长的一条街，也是我们每次赶场最先进入和最后离开的一条街。我和小黄狗在大街上缓慢地走着，不时有挑着担子或提着篮子的男男女女从我们身旁急急忙忙，匆匆走过，期间我就碰到了好几拨我们村里卖水豆腐、卖香干子和卖油豆腐的叔叔、婶婶们做完生意，匆匆忙忙赶着回家的，也还有左呼右唤，在大街上碰到亲戚朋友，相互打着招呼，互相问候的，或三三俩俩蹲在街边继续没完没了地讨价还价的，当然此时最熟悉的声音还是吆喝着凉粉、豆腐脑，叫卖着麻园、糍粑、米糕和烧壳子饼的，听到这亲切的叫卖声，我才意识到自己已经饿了，我不由地加快了步伐，向着县政府对面的南货商店快速奔去。
南街的南货商店也是县城的一个较大的商店，这里是祖母每次赶场的最后一站，也是每次赶完场后，祖母最后在这里等我的地方。我们家的日用品象食盐、洋火（火柴）、洋油（煤油）、肥皂等，大多都是由祖母在这里购买，如祖母觉得手头稍为宽裕，想改善我们的生活，偶尔也会在这里打几两酱油或称几两豆豉，如逢年过节也会到这里称几两小花片或买几两梅花豆，如能买鸡蛋糕或猪油饼，那对我们便是惊喜了，更高档的水晶饼，对我们来说就更稀罕了。不过我记得，祖母偶尔会在这里买一两个乔饼，买回家后，放到柜子里面的石灰坛子里。因祖母患有严重的哮喘，每次发作咳得喘不过气来，便拿出乔饼用刀切一小块，放到碗里用开水浸泡，喝了乔饼水后，祖母的哮喘才会缓和，才会缓过气来，乔饼是祖母治哮喘的土丹方，是祖母的救命药，乔饼也就被祖母视为宝贝，被悉心地贮藏在柜子里面的石灰坛子里。小时候的我们并不喜欢吃乔饼，特别是存贮在石灰坛里的乔饼，又硬又苦，一点也不好吃，我们从来也不想吃，不过被祖母一同存贮在石灰坛里的小花片、梅花豆、层皮和发饼就常常被我们偷食。
想到了吃的，我俞发地感到饿了，我招唤着小黄狗，急切地朝祖母所在的商店奔去。很快，我来到了商店门口，祖母果然在，只见她正在商店的长木条椅子上清理着东西，看到我，她也不作声，继续清理着她的东西。我看到篮子里的鸡蛋和草鞋都没有了，必定是都卖完了，此时，篮子里放着一个纸包，有一打火柴，一只竹刷把，一个竹捞箕，一把竹筷，一个小陶罐等。木椅旁边还放着一个大布袋鼓鼓囊囊的，里面装满了东西，我用手一捏，好象是米糠，什么时候多了个布袋啊，以前赶场祖母要买米糠（当时我家喂养了小猪，经常要进城买米糠喂猪），每次都会叫我担箩筐（祖母特意为我定制的小箩筐，专为我担东西用），我见今天赶场祖母没叫我担箩筐，我还以为今天赶场轻松，不要担糠，还暗自高兴呢，忽然间又冒出了一袋米糠，真扫兴！早知道要买米糠，还不如用箩筐担，扛一袋米糠，多累啊。不一会，祖母清理完毕，抬头瞪着我道：“只晓认一个人得外秦疯，不晓认天光地暗，劳不晓认饿哦，未必劳不晓认要呷饭暧？”她与商店服务员打过招呼，把木椅旁装满米糠的布袋交给我，继续说道：“疯到果甲时几，哑要呷饭答白？”说完，她挎着篮子，转身向商店门外走去，我很不情愿地背起布袋，跟着祖母走出了商店。
来到了大街上，祖母站定，朝大街的两头望了望，犹豫了片刻，还是往南，朝回家的方向走去。不一会，我们来到一家小饭铺前，门口的炉子上架着蒸笼，柜台上的竹盘里有油条、油饼和麻园等，用白纱布盖着。我跟祖母进到店内，饭店内有四五张小方桌，靠里面的桌子有一对中年人对面坐着，正在吃饭，俩人都端着大饭碗，四只眼睛盯着桌子上两三盘菜正专心致志地，狼吞虎咽。临街的小桌上，一位中年妇女正给一位小孩喂稀饭，那小孩大概三四岁，他一边吃着稀饭，一边玩着玩具，弄得满嘴脸都是稀饭。我和祖母把东西靠墙放在地上，也找了一张桌子坐下。小黄狗入得店来，先低头在店内嗅了一遍，再在那俩人吃饭的桌子下转了一圈，并抬头向他俩张望了一下，随即离开，来到了小孩子面前，蹲在地下，瞪着眼睛望着小孩吃稀饭。我闲来没事，也瞧着小孩，只见小孩正聚精会神地捣弄着手里的拨浪鼓，那中年妇女背着背包，时不时地喂他一口稀饭，在小孩不断的的晃动中，稀饭不时地掉落地上，小黄狗正好捡漏，并适时地舔干净小孩子身上、手上沾着的稀饭，我担心小黄狗会不会去舔小孩子脸上沾满的稀饭，事实证明我的担心是多余的，我们的小黄狗是有教养的，是不会粗鲁莽撞的，看着小孩子满脸糊着稀饭，一脸的邋遢，那妇女也不帮他擦一擦，我总觉得别扭，心想还不如让我们的小黄狗帮他舔干净呢。此时，服务员端来茶水放到我们面前，祖母坐定后，端起茶水呷了两口，随即从怀里掏出钱包，小心翼翼地把叠了几层的印花蓝布一层一层地揭开，从里面抽出几角钱，来到柜台前向服务员买了两碗稀饭，一个馍馍和三个肉包子，她让服务员把其中的两个肉包子用纸包好，放到篮子里（那是带回家给弟弟、妹妹吃的），祖母把其中的一个肉包子递给我，自己拿着馍馍，我们坐在桌前，低头吃了起来，我啃了一口包子，味道蛮好，里面的猪肉很香，很解馋，我细细地品味起来，服务员端来一碟榨菜和萝卜丁放到桌上，我喜欢榨菜，有榨菜咽稀饭正好。我把吃剩一半的包子掰了一小半给小黄狗（此时，它正蹲在我的面前），吃完了包子，我就着榨菜喝稀饭，稀饭清香浓稠，榨菜清脆咸辣，我吃得很开心，很惬意。祖母也大口大口地喝着稀饭，啃着馒头，并把碗里的稀饭往地下倒了一小撮，小黄狗不一会就把地面的稀饭舔得干干净净，很快，我们都吃完了。祖母再要了一杯茶水，喝完了茶，我们再歇了一会（吃了午饭我们就不用急着赶回家。如散场早，要回家吃午饭，或祖母买了菜秧子，急需回家栽种，便会急着往家赶）。休息完了，祖母清理好了物品，便起身提起了篮子，我也鼓起干劲，扛起装满米糠的布袋，小黄狗欢快地围绕我们摇头摆尾，我们大家都心满意足地准备回家。
我从67年随母亲下放回老家，从七八岁便跟随祖母赶场，从开始的跟着好玩，到后来帮祖母背草鞋，提篮子，担米糠，从先前的小跟班，到后来成为祖母的好帮手，好助手，我们每次赶场，无论是卖物资、物品，还是买商品、用品，我们都协调一致，配合默契，所有的事我们都办得圆满、妥贴，周全、稳当，可以说是事事如意，样样称心。与祖母相处久了，我们能做到心领神会，心照不宣，我们之间有高度的默契，达到了天然的融洽。随着我年纪的增大，我还能帮祖母背、扛、担等，帮祖母干很多力气活，祖母更是得心应手，称心如意，从祖母对我的态度和时常对我的奖励可以看得出，那时祖母对我很是满意，甚是欢喜。而那时的我也很乐意与祖母一起干活，一起做事，一起赶场，那时我年轻，精力足，好奇心强，更又爱争强好胜，乐于为祖母，为家里争先、争强，也敢于、善于争先争强。做对了，做赢了，做好了，也很有成就感，很有自豪感。象与祖母赶场，从起初的饶有兴趣，充满好奇，到后来的兴致勃勃，乐此不疲，甚至是热情高涨，盼望赶场。对我的表现，祖母也是暗暗高兴，常常有按捺不住的满心欢喜。那时，祖母对我也是充满期待，寄以厚望。祖母那时很不容易啊，一家人的吃喝拉撒，柴米油盐，都要她操持，全靠她张罗，季节轮换，耕种收获；农时节气，种瓜种豆；酷暑寒冬，防蚊取暖；日常生活，吃的用的，拾遗补缺，添东添西，杂七杂八，里里外外的都靠她谋划、运筹，要她操劳、奔波，祖母也是上了年纪，而且还是有病在身的人，这么一大堆的事，一个人怎么忙得过来啊。祖母确实需要帮手，一个能全程辅助她的人，在乡里的那几年，我刚好是七、八、九、十来岁，逐渐地能为祖母分担，助她一臂之力，特别是在我十一、二岁时，已能全天候地与祖母一同奔忙劳作，成了祖母身边的一员得力干将，是祖母的左膀右臂。那几年祖母也是如鱼得水，如虎添翼，我们一起在田里、土里、山里、水里奔波劳作，一时期我们干得热火朝天，风生水起。那时，我们家里吃的，用的，烧的，也是应有尽有，比一般人家还要充足、丰富。虽然劳累辛苦，但通过努力，通过劳动，带来了丰收、富足，我和祖母都感到由衷的高兴，特别是祖母她感到很欣慰，很欣喜，她甚至开始盘算、筹划并期待着更长久、更殷实、更富足的美好未来和诱人的前景。
让祖母大失所望和唏嘘不已的是，72年我进城上初中，就如同到了一个完全不同的，陌生的新天地，学校是漂亮整洁的楼房，相比村里那所由破旧小庙改建的学校，简直就是天壤之别，根本就不是一回事，城里的同学一个个英俊潇洒，风流倜傥，或花枝招展，美若天仙，全然不是我们村校的蓬头垢面，流着鼻涕，邋里邋遢的黄毛丫头和只知道傻笑，愣头愣脑的浑小子。忽然间，来到这样的环境，我很紧张，很自卑，甚至无地自容。特别是当我与祖母赶场，被城里的同学撞见我背着草鞋或挑着米糠的样子，遭到同学讥讽、耻笑和嘲弄，我对赶场就彻底失去了兴趣，甚至是厌恶了。不仅如此，此后每次放学回家，我也不太愿意干那些又脏又累的农活了，再也没有劲头和激情跟着祖母到山里、土里、泥里、水里去劳作，去奔忙了。对我的变化，祖母是既迷惑不解，又疑虑不安，她始终不明白为什么我一下子就变了，为什么我年纪越大倒还变得越来越懒了，从此以后，祖母对我也越来越冷淡了，直至对我完全失望，祖母与我之间已经有了深深的隔阂。也是啊，正当祖母踌躇满志，准备大显身手，带领我大干一场的时候，我却釜底抽薪，给她当头一棒，她能不伤心难过吗，对我的变化和举动，祖母当时确实是既不理解，又心存怨恨。那时我年幼懵懂，根本就不知道祖母当时的心事，也不能明辨是非，不知轻重，不懂取舍，当时我更没办法向祖母解释清楚我当时的所谓难处和苦衷。后来，随着我读高中，再下放，到参加工作，我与祖母便逐渐分开了，与祖母在一起的时间也愈来愈少了，直至祖母79年病逝，我都没能好好地孝敬她老人家，最终也没能取得她老人家对我完全的信任。祖母对我当时的举动或许一直都没能释怀，对我一直心存怨意，但我对祖母一直是心存感激，满怀敬意，我感激祖母给了我很多很多，教会了我很多很多，我更怀念儿时与祖母朝夕相处的那些日子，一起在田间地头，摸爬滚打；在风里雨里，劳累奔波；在山涧野谷，披荆斩棘，那时有艰辛、劳累，甚至有痛苦和伤痕，但也有许多的快乐、欣喜和甜蜜啊。跟着祖母赶场，就曾让我得到了许多乐趣和惊喜，尽管后来也曾让我遭遇过尴尬、烦恼和困惑，也曾对祖母造成过伤害，但那些日子永远是我最幸福，最甜蜜的时光，我将永远珍藏，铭刻在心。让我郁闷、惆怅和久久不能释怀的是我对祖母的愧疚，或将成我终生的遗憾，永久的伤痛。就在我写此文的时候，想起祖母劳累的身影，疲惫的情形，还有她那渴望而又无助的眼神，我都忍不住潸然泪下，热泪直流。
我不奢望祖母最终是否能理解我当时的苦衷和难处，也不奢求祖母最终是否能谅解和宽恕我，我只祈求在祖母的世界里永远都是风调雨顺，五谷丰登，永远都是阳光明媚，春暖花开！
周可迦 2019.10.31 衡山